Miscanthus giganteus

Cette graminée géante originaire d'Asie cumule des avantages particulièrement intéressants pour la production des biocarburants : elle produit beaucoup de biomasses et elle consomme peu d'intrants. Sa photosynthèse en C4 (comme le Maïs, le Sorgho ou la Canne à sucre) permet une transformation très efficace du gaz carbonique de l'atmosphère en matière organique. Elle est vivace et les chercheurs estiment qu'un plan pourrait produire une quinzaine d'années (Références : I.N.R.A., Wikipédia). On trouve sur le marché plusieurs variétés, dont la variété Freedom de Repreve Renewables mise au point en partenariat avec l'Université d'état du Mississippi (lire la petite l'histoire de la genèse de cette variété). La variété Freedom produit entre 18 et 20 tonnes de matière organique par acre (un acre = 0.40 hectare), soit entre 44 et 50 tonnes à l'hectare dans les conditions expérimentales. Le nom de la variété a été probablement choisi pour signifier le rôle que les agrocarburants produits aux USA pourraient jouer dans l'indépendance énergétique du pays.

CoolPlanet Energy System, une entreprise californienne spécialisée dans la transformation de la biomasse en BioFuel, a réussi à produire 4000 gallons par acre d'essence dans une usine pilote avec du Miscanthus giganteus. Comme l'essence contient 1,5 fois plus l'énergie de l'éthanol, la capacité productive d'un champ de Miscanthus giganteus en énergie est donc 12 fois supérieure à celle d'un champ de maïs. Le directeur général de CoolPlanet, Mike Cheiky, estime cependant qu'une production de 3000 gallons par acre est plus probable dans les conditions futures de production. Le résultat présenté ci-dessus a été obtenu dans des conditions optimales. (voir le communiqué de presse). L'essence obtenue est similaire à celle produite à partir du pétrole.

Voir le vidéo de Mike Cheiky lors de confèrence google SolveForX.